Хоккайдо – самый северный остров японского архипелага, от российского Сахалина его отделяет пролив Лаперуза шириной всего 43 км. Но хотя даже название острова переводится с японского как "Губернаторство Северного моря", климат здесь не такой уж суровый. Здесь проживают те немногие из японцев, кто предпочитает не перенаселенные города, нетронутую природу и более простую жизнь в условиях климата и ландшафта, сравнимых со Скандинавией: заснеженные вершины гор, сосновые леса, субарктические температуры. Главный город острова Саппоро.
В 2008 г. после многих лет игнорирования и дискриминации правительство наконец признало крошечную, но исторически значимую общину айнов как отличительную группу населения — большой прогресс в стране, всегда отстаивавшей свою этническую однородность. В настоящее время на Хоккайдо работает несколько интересных музеев, посвященных айнам, а в деревне Сираой сохраняются традиционные промыслы и культурные памятники малочисленной народности.
